Vol à voile

Le vol à voile est né avec les pionniers de l’aviation dont le plus connu est Otto Lilienthal. Ce dernier, dans les années 1890, ne s’est pas contenté de mimer le battement d’ailes des oiseaux, mais a eu l’intelligence de se demander pourquoi l’oiseau, pourtant plus lourd que l’air, vole. En découle les premières lois aérodynamiques et le concept de « voilure ». Les premières machines volantes sont baptisées planeurs. La découverte de l’existence de courants ascendants dans la masse d’air apporte une dimension supplémentaire au vol plané : la prise d’altitude. Le « vol à voile » est né. Les planeurs, d’abord en structure « bois et toile », évoluent beaucoup, notamment en Allemagne entre les deux guerres mondiales et suite au traité de Versailles. On aboutit alors aux planeurs « plastiques » que nous connaissons actuellement.

Le vol à voile est aujourd’hui une activité de loisir et de compétition. Il peut se résumer comme étant la prolongation indéfinie du vol plané par exploitation des mouvements de la masse d’air, notamment ascendants. Ses trois objectifs principaux sont : faire durer le vol le plus longtemps possible, gagner le maximum d’altitude et parcourir le maximum de kilomètres. Il procure dans tous les cas l’extraordinaire plaisir de voler en glissant dans les airs, offrant aux vélivoles un spectacle fantastique et le sentiment de liberté totale.